비염은 왜 환절기마다 찾아올까? 원인과 치료법 알아보기

앙상하던 나뭇가지에 꽃과 여린 잎들이 피어나며 봄이 왔음을 알리고 있습니다. 하지만 이런 봄날씨를 맘껏 즐기지 못하는 사람들이 있으니, 바로 비염 환자입니다. 환절기, 특히 봄만 되면 어김없이 찾아오는 비염. 오늘은 비염의 원인과 치료법을 알아보겠습니다. 

비염은 왜 생길까? 

비염은 코의 점막에 만성적인 염증이 생기는 질병으로 주로 코와 인두의 점막에 발생합니다. 이 염증은 특히 먼지나 꽃가루, 곰팡이 등의 알레르기 물질이나 공기 중의 자극물질에 반응하여 증상이 심해지기 때문에, 꽃가루가 많이 날리는 4월과 5월에 가장 심해지는 경향이 있습니다. 

비염이 생기는 요인은 유전적인 요인도 있고 후천적인 요인도 있습니다. 부모나 가족 구성원 중에 비염이 있는 사람이 있는 경우에는 비염이 발생할 위험이 커집니다. 후천적인 요인으로는 알레르기 물질, 세균 감염, 흡연, 스트레스, 공기 오염물질, 공기건조, 기타 호흡기 감염 등으로 인해 비염이 유발될 수도 있습니다. 

 

비염의 주요 증상 

비염은 주로 다음과 같은 증상들을 유발합니다. 

• 재채기
• 코막힘 
• 코피
• 코 간지러움 
• 코 건조
• 콧물
• 후각이나 미각 감소
• 목 간질거림 

비염의 종류

비염은 알레르기성 비염과 비알레르기성 비염으로 구분됩니다.

• 알레르기성 비염: 알레르기성 비염은 알레르기 반응에 의해 발생하는데 주로 알레르기를 일으키는 물질들이 원인이 됩니다. 대표적으로 꽃가루, 먼지 진드기, 곰팡이 등이 있으며 알레르기 물질과 접촉하면서 비염 증상이 발생합니다. 이때 재채기, 콧물, 코막힘, 코 간지러움, 눈물, 눈 가려움 등의 증상이 나타날 수 있으며, 항히스타민제나 코르티코스테로이드 스프레이 등을 처방받아 사용할 수 있습니다. 
• 혈관성 비염: 혈관의 비정상적인 확장으로 인해 비염이 유발되는 것을 뜻하며, 혈관이 확장되면서 코점막을 막고 염증을 유발합니다. 이로 인해 코막힘이나 코건조 등의 장상이 있을 수 있습니다. 
• 기타 비알레르기성 비염: 그 외에도 바이러스 감염이나 화학물질, 흡연 등으로 인해 비염이 발생할 수 있습니다. 

 

비염의 치료 방법 

비염의 증상을 완화하거나 치료를 위해서는 다양한 치료법이 사용될 수 있습니다. 

• 약물 치료: 항히스타민제로 알레르기성 비염의 증상을 완화할 수 있고, 코르티코스테로이드 스프레이를 코에 분사하여 코의 염증을 줄일 수 있습니다. 증상이 심한 경우는 주사를 통해 알레르기 반응을 완화하기도 합니다. 
• 환경적 조치: 알레르기성 비염인 경우 알레르기를 유발하는 물질과 접촉을 피하는 것이 가장 좋습니다. 알레르기를 유발하는 먼지, 꽃가루, 곰팡이 등을 피하고 공기청정기를 사용해서 실내 공기를 깨끗하게 하는 것도 좋습니다. 
• 수술: 비염은 만성적인 질환이고 완치가 어렵기 때문에 비염 증상이 심한 경우 수술도 고려될 수 있습니다. 비강 내의 이물질을 제거하는 이물질제거술이 가장 많이 사용되는데, 소형 카메라를 삽입하여 비염의 증상을 유발하는 이물질을 제거하는 수술로 호흡을 개선하고 비염 증상을 완화하는데 효과가 있습니다. 다만 수술을 한다고 해도 비염 증상이 재발할 수 있고 지속적인 관리가 필요합니다. 

 

비염에 좋은 음식

비염 증상을 완화하기 위해서는 면역력을 높이고 염증을 줄이는 음식을 먹는 것이 도움이 됩니다.

• 양파, 마늘: 항염증 효과가 있으므로 염증을 줄이는 데에 도움을 줍니다.
• 생강: 항염증 및 항균 효과가 있어서 호흡기 증상 완화에 좋습니다.
• 오메가 3: 오메가 3은 염증을 줄이고 면역 시스템을 강화하기 때문에 오메가 3 지방산이 풍부한 식품을 섭취하면 좋습니다. 등 푸른 생선, 아보카도, 견과류 등이 해당됩니다. 

비염을 예방하는 습관

알레르기 물질 피하기: 본인의 알레르기 반응을 유발하는 요인이 무엇인지 파악하고 최대한 그런 물질을 피하는 것이 좋습니다. 특히 실외 활동을 할 때는 마스크를 착용하는 것이 좋고 실내에서도 공기청정기를 사용하면 좋습니다.

• 실내 공기 관리: 집안을 청결하게 유지하고 먼지나 곰팡이가 쌓이지 않도록 청소를 신경 쓰는 것이 좋으며 적절한 습도를 유지하면 좋습니다.
• 금연: 담배 연기는 비염을 악화시킬 수 있으므로 직접 흡연도 피하고 흡연자 주변에서 간접적으로 연기를 마시지 않도록 피하는 것이 좋습니다.
• 식습관 관리: 건강한 식습관을 유지하고 신선한 과일과 채소, 생선 등 영양가가 풍부한 식품을 섭취합니다. 
• 코 세척: 코를 소금물로 헹구거나 코 세척 장치를 통해 코 안에 분비물과 이물질을 제거하는 것도 도움 됩니다. 
• 스트레스 관리: 스트레스는 줄이고 충분한 휴식과 수면, 운동을 하는 것이 좋습니다.  

 

지금까지 비염이 생기는 원인과 그 치료법에 대해 자세히 알아보았습니다. 본격적으로 꽃이 피기 시작하는 시점인 만큼 비염 환자들은 마스크를 쓰고 외출하는 등 증상이 심해지지 않도록 주의하는 것이 필요할 것 같습니다.